银河系仗着自己块头大，好像吞食面条一样将弱小的邻居人马座矮星系拉长、扯裂，然后吃掉。美国天文学家新公布的观测结果，描绘出宇宙中弱肉强食的情景。
美国弗吉尼亚大学27日发布消息说，由该校和马萨诸塞大学研究人员组成的一个小组，首次在红外波段上对人马座矮星系进行了完整的测绘分析。在他们得出的模拟照片上，银河系是一个带有螺旋形分支的蓝色扁平圆盘，人马座矮星系中的大量恒星组成了一条暗红色带状物，形似很多聚集在一起的面条，从银河系下部缠绕到上部，然后又向下穿入银河系圆盘。
人马座矮星系质量仅为银河系的万分之一，它被银河系鲸吞的真相此前一直被恒星和宇宙尘埃所遮蔽。天文学家们在新观测中将重点集中于一类名叫“M巨星”的恒星。“M巨星”在红外波段上比较明亮，大量存在于人马座矮星系，在银河系外部却十分少见。因此，通过观测“M巨星”就可以知道人马座矮星系的遭遇。
科学家通过观测证实，银河系外层的许多恒星和星团，都是它凭借强大的引力从人马座矮星系攫取来的。负责这项研究的弗吉尼亚大学马耶夫斯基教授说，上述结果生动地证明银河系如何通过吃掉更小的邻居而成长。
观测还显示，人马座矮星系这道大餐已被银河系津津有味地吃了快20亿年，在银河系持续而缓慢的咀嚼下，它已到了濒临灭亡的临界阶段。参与研究的马萨诸塞大学专家温伯格说，“人马座矮星系作为一个完整系统，正处在生命的末日”。
马耶夫斯基等人的观测结果预计将于今年晚些时候在《天体物理学杂志》上发表。普林斯顿大学的施佩尔格尔教授评论说，天文学家曾一直将星系形成看作是久远的过去发生的单个事件，但新观测结果进一步表明这其实是一个持续的过程。
施佩尔格尔认为，新结果也有助于更深入研究银河系中暗物质的特性。天文学家们根据人马座矮星系被银河系吞食形成的残迹形状推算，银河系中的暗物质可能呈球状分布。这一推算结果让他们感到意外。施佩尔格尔分析说，这也许意味着银河系本身不同寻常，或者暗物质的特性比传统模型所假定的更加丰富。
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