吸铁石学名磁铁,是磁体的一种。
磁铁能够吸住镍、铁、钴等金属,俗称为吸铁石。可分为一般常见的永久磁铁,以及通电时才具备磁性的电磁铁。磁铁若制成棒状或针状并悬挂起来,会很自然地指向地球的南极和北极。磁铁分为大型磁铁和小型磁铁。
大型磁铁磁铁的用途很广泛,利用电磁铁,制成运送钢铁的起重机。通电后成为磁性强大的磁铁,所以能吸住笨重的钢铁。放下钢铁时只要切断电源即可。
小型磁铁与大型磁铁相比之下,指南针显得既小又轻,磁性也弱了许多。指南针的作用不在于吸铁,而在于反映地球的磁力。
磁铁吸引铁、钴、镍等物质的性质称为磁性。磁铁两端磁性强的区域称为磁极,一端为北极(N极),一端为南极(S极)。实验证明,同性磁极相互排斥,异性磁极相互吸引。
铁中有许多具有两个异性磁极的原磁体,在无外磁场作用时,这些原磁体排列紊乱,它们的磁性相互抵消,对外不显示磁性。当把铁靠近磁铁时,这些原磁体在磁铁的作用下,整齐地排列起来,使靠近磁铁的一端具有与磁铁极性相反的极性而相互吸引。这说明铁中由于原磁体的存在能够被磁铁所磁化。而铜、铝等金属是没有原磁体结构的,所以不能被磁铁所吸引。