小冠花是多年生草本豆科植物，分枝多，匍匐生长，匍匐茎长达1米以上，自然株丛高25-50厘米。根系粗壮，侧根发达，根上具不定芽、有根瘤。
小冠花是多年生草本豆科植物，分枝多，匍匐生长，匍匐茎长达1米以上，自然株丛高25-50厘米。根系粗壮，侧根发达，根上具不定芽、有根瘤。叶为奇数羽状复叶，小叶互生，11-27枚长椭圆形或倒卵形。因花序似冠，并且花色多变(即由粉红变为后期的紫红)，故得别名多变小冠花。荚果细长如指状，3-12节共长2-3厘米，节易断，每节含1粒种子;种子细长、肾状，黑褐色。
该草喜温暖湿润气候，但因其根蘖芽潜伏于地表下20厘米左右处，故抗寒越冬能力较强，在西安绿草期约为220天，在武汉、潜江约为300天以上，基本长绿。
该草生长需水较多，但因根系发达，在陕西公路坡脚一年可达1.4米，二年竟达4.8米深。每平方米侧根可达百余条，也较抗旱，一般在年降水400-450毫米的地方无灌溉条件也能正常生长。不耐涝，水淹数日后会烂根而全株死亡。
该草喜光不耐荫、病虫害少。对土壤要求不严，在PH5.0--8.2的土壤上均可生长。生长健壮，适应性强
原产欧洲、亚洲西南部。在中国已有二十多年应用历史，在美国有七十多年应用历史
物种分类
小冠花
小冠花属，蝶形花科，55种，分布于欧洲地中海区和西亚，我国引入栽培有小冠花C.buxifoliaHance等3种。草本或灌木;奇数羽状复叶，小叶全缘;托叶小，膜质，或大而呈叶状;花下垂，排成一具柄的伞形花序;萼短钟状，裂齿5，近相等;花冠黄色，很少紫色，花瓣具长柄;雄蕊10，二体(9 1)，花药同型;子房无柄，胚珠多数;荚果纤细，圆柱形、四棱柱形或稍扁平，分裂为具一种子、长圆形的荚节;种子横长圆形。
所属科蝶形花科
分布量世界：55种;中国：3种
生态习性
年生草本。根系粗壮发达，密生根瘤，其根上的不定芽再生能力强，能使根系向水平方向蔓延。茎中空，有棱，质地柔软匍匐向上伸，最长可达180cm，分枝能力强;节上叶芽易萌发形成很多侧枝。奇数羽状复叶，互生。伞形花序腋生，花朵众多，粉红色或淡红色。
蝶形花科小冠花奇数羽状复叶，互生，小叶11-27片，小叶长卵圆形或倒卵圆形。茎杆中空有棱，分枝多，匍匐、半匍匐生长，长90-150cm，自然株丛高25-50厘米。根系发达，主根一年后入土深度达80厘米，水平蔓延能力强，侧根横向穿走达1米以上，根上生不定芽，可形成新的植株和地下茎。花期5至7月，伞形花序腋生，大多由14朵小花环状排列于花梗顶端呈冠状，花色由先期粉红色变为后期的紫红色，故名多变小冠花。果熟期8至9月，荚果，细长如指状，具明显荚节，长2-3厘米，共3-12节，节易断，每节含1粒种子。种子小而坚，细长肾状，红褐色。千粒重4.1g，每公斤种子约24万粒。
小冠花的根系发达，在西北地区用于公路护坡，生长一年可达1.4米，二年可达4.8米以上。每平方米侧根可达百余条，抗旱性好，一般在年降水400-450毫米的地方无灌溉条件也能正常生长。喜光照充足，不太耐涝，长期积水可能会导致植株死亡。对土壤要求不严，在pH5.0-8.2的土壤上均可生长。极少发生病虫害。
形态特征
多年生草本。根系粗壮发达，密生根瘤，其根上的不定芽再生能力强，能使根系向水平方向蔓延。茎中空，有棱，质地柔软匍匐向上伸，最长可达180cm，分枝能力强;节上叶芽易萌发形成很多侧枝。奇数羽状复叶，互生。伞形花序腋生，花朵众多，粉红色或淡红色，匍匐生长，匍匐茎长达1米以上，自然株丛高25-50厘米。根系粗壮，侧根发达，根上具不定芽、有根瘤。叶为奇数羽状复叶，小叶互生，11-27枚长椭圆形或倒卵形荚果细长如指状，3-12节共长2-3厘米，节易断，每节含1粒种子*种子细长、肾状，黑褐色。
园林用途
是抗性和固土能力极强的地被植物，生长蔓延快，覆盖度大，抗逆性强，花期长(盛花期5--6月，盛花期后零星开花在潜江可延长到11月)，可大量栽植与坡地，防止水土流失。也可在园林中成片栽植，是较好的观花地被植物。
种植注意
小冠花苗期生长较慢，如暂不考虑边坡冲刷问题，加强管护，六个月内可达覆盖率80%以上。为了配合尽快防止水土流失，根据不同的施工时间和立地条件，配以禾本科草混播，可以在40天内覆盖地表80%以上，小冠花需约两年时间才能全部“吃掉”伴生草种覆盖地表。一旦小冠花覆盖地表将会长期绿草如茵、花色鲜艳。小冠花在陕西省公路上已有十几年历史，并推广到湖南、湖北、河南、河北、山西等地。在美国公路上已有六七十年使用历史，各方面反映良好。
繁殖培育
小冠花常用种子繁殖，撒播、条播、穴播均可，每亩用种量0.5-1KG，春夏秋季都可播种。小冠花种子小，播种浅，因此播种前应精细整地。种子的硬实率高达70-80%，播种前必须进行种子处理，少量种子可用15%的硫酸浸种20～30分钟后播种，或用70-80℃的温水浸泡，自然冷却，浸种约12-15小时后播种。大量种子一般用碾米机碾破种皮后播种。发芽率一般为40-90%，有些硬实粒要到第2年才能出芽。苗期生长缓慢，要及时除草，一旦建植成功即可抑制杂草生长
产地分布
原产欧洲、亚洲西南部。在中国已有二十多年应用历史，在美国有七十多年应用历史
小冠花原产于南欧及东地中海一带。现已广泛引种种植于华北、华东、华中、西北等地。小冠花喜光，适生温度15℃至30℃，但其耐寒性极强，零下34低温下仍能安全越冬，如有雪覆盖，在东北的哈尔滨也可越冬。对土壤要求不高，耐瘠薄，管理粗放，在P5.0-8.2的土壤中均能生长良好，其中以在排水良好、中性的肥沃土壤上生长最好。小冠花耐旱不耐涝，在年降水量400-600毫米的半干旱地区生长良好，但若积水3-4天，则根部腐烂，植株死亡。
小冠花系从国外新引进的地被牧草花卉，花朵众多，花姿优美，花色鲜艳，花期长，茎叶茂密，草层覆盖度大，绿色期长，在西安绿草期约为220天，在武汉约为300天以上
应用价值
小冠花生长蔓延快，覆盖度大，抗逆性强，花期长(盛花期5--6月，盛花期后零星开花在潜江可延长到11月)，基本常绿.既是草，又是花基本常绿，观赏实用价值较高。
绿肥效应
据测定,小冠花鲜草中含水分75.8%,N2.58%，P2O50.66%，K2O1.22%。除根瘤的固氮作用外,刈割性好,每年生长季节5～11月都可刈割压绿,全年每667m2鲜草2000～4000kg,适时刈割,每年可进行3次,随割随发,翻压入土或堆积腐烂入土。第一次6月份压绿2000kg,第二次8月份1000kg,第三次11月份800～1200kg。刈割时间，也可随果园生产的需要进行。 群落结构
小冠花只要经过一年的栽培，可形成丰富的小冠花群落。该群落的平均厚度在60～80cm，丰富度6～13，枝条密度496～576枝/m2，优势度75%～86.7%，与同园没有小冠花的地段(对照)相比，多年生恶性杂草显著减少并在果园中起到抑制杂草，特别是茅草、蒿等多种恶性杂草有很好的抑制效果。
小冠花植株茎干匍匐生长，能有效防止雨水冲刷，防止土壤径流。
小冠花病虫害少，与柑桔、桃等果树无转主危害现象，并能为天敌提供栖息场所。
由于小冠花的鲜草比较鲜嫩，蛋白质含量高，也是畜牧业的好饲料
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