自1822年曼特尔发现恐龙牙齿化石起,人们对恐龙的研究,至今已有170多年的历史了。在这样长的时间里,科学家对恐龙的研究热情,可以说从未有过些许减低。尤其在近20-30年中,恐龙更成了学者们竞相讨论的焦点。
据统计,100多年间,有关恐龙的研究论文累计有6000多篇!
恐龙的研究内容很多。它们的形成和构造特征,生活习性和生活方式,地史分布和地球分布,起源和演化及绝灭原因要研究;它们的生活环境和尸骨的埋藏环境也要研究。此外,还要弄清楚它们在动物学分类中的位置。也就是要弄清楚恐龙到底是不是爬行动物,如不是,那又是什么动物?
尽管各路学者使出浑身解数进行探索,且有新技术帮助,然而迄今为止,上面提到的研究题目,均未得出一个公认的结论。甚至连“恐龙是冷血的爬行动物”这一本来大家都认可的观点,现在也遭到非议。
似乎恐龙这种动物越研究疑窦越多,而疑窦越多也使研究者感兴趣,并且引来更多的研究者。
其实恐龙只是古生物的一种,科学家研究古生物有两大目的,一是为生物学服务;一是为地质服务。
从生物学角度看,研究古生物可以使人们了解生物进化的历程,从而更深化入地了解地球历史的真面目。
从为地质服务角度看,古生物可以帮助人们正确地划分地层,进行地层对比和确定地层时代,为找矿提供重要线索。同时,古生物还是地质学家研究古地理和古气候的重要依据。
研究古生物本是少数古生物学家的事,但恐龙是个例外。由于它的神奇性,不仅仅是古生物学家,其他学科的专家,甚至还有艺术家及工程技术专家,也成了恐龙的研究者,特别是对恐龙绝灭问题的讨论、参与的学者尤其多,各行各业,非常热闹。不难想象,也许现今的小读者恐龙迷,在若干年后,也成了这支研究队伍中的一员哩!