前列腺癌症是导致男性死亡的第二大杀手，每年在美国有31500人死于这种疾病。根据美国癌症协会的数据显示，2001年在美国约有198100起前列腺癌的新发病例。前列腺癌的发病几率会随着年龄的增长而提高，经诊断患有前列腺癌的男性70%以上的年龄都超过65岁。
除了年龄因素、遗传因素、环境因素外，饮食因素也是前列腺癌症发展的一项很重要的因素。一些研究发现，那些大量食用番茄制品的人，前列腺癌的发病几率较低;食用番茄及番茄制品也可降低前列腺癌症加重的风险。番茄红素是类胡萝卜素之一，是在人体血浆中发现的主要的类胡萝卜素之一。番茄红素使西红柿和其他食品变成红色的，使人体易于吸收，同时是一种天然色素，由植物和微生物合成，动物无法合成这种物质。它是最强有效的抗氧化剂之一，抗氧化能力是β-胡萝卜素的2倍，是维生素E的10倍。
1989年，美国医学专家发表了一项重要的研究，试验特定饮食和生活习惯与前列腺癌发展的危险之间的关系。经过6年试验过程，范围涉及14000位男性，发现只有番茄、菜豆、小扁豆、豌豆这几种食物的消耗与降低前列腺癌患病风险相关。在哈佛医学院进行的一项研究，用调查问卷评估他们日常摄入各种类胡萝卜素。在统计中只有番茄红素的大消耗量降低风险效果显著，高达21%。在含有类胡萝卜素的46种食物中，能与降低患前列腺癌风险有关的食品3/4都含有番茄红素——番茄酱、番茄。每周食用10个以上番茄及番茄制品，按照摄入82%的番茄红素计算，比那些每周食用少于1.5个的人，能够降低患前列腺癌的风险35%。
最近的研究表明，日常食用含番茄红素的口服补充剂可能可以减缓前列腺癌的生长。在这项研究中，26位刚确诊并在临床上定位为前列腺癌的男性，被随机分派食用含有15mg番茄红素(n=15)或不含番茄红素(n=11)的口服补充剂，一天两次，连续服用三周。研究者发现，番茄红素补充剂能够提高前列腺组织中番茄红素的水平，确实影响了生物标志化合物的生长和区别，减弱前列腺癌侵害的临床症状。这些发现显示番茄红素在前列腺癌的防治中起到一定的作用。
研究表明，从各种食品中吸收的番茄红素的确与降低几种癌症的患病几率相关。这进一步说明了西红柿和西红柿制品是健康食谱中的一部分，它们可能会降低患前列腺癌的风险。同时，还需要继续进行另外的研究，来研究日常食用番茄红素，人体组织中番茄红素的含量水平以及预防和治疗前列腺癌症之间的关系。特别是，在做出任何权威性的结论之前必须还要进行更多更大范围的研究。
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