中国日报网站消息：由美、俄、日、加等16国合作建设的国际空间站始建于1998年，是世界航天领域最大规模的科技合作项目，也是航天史上第一个由各国合作建设的载人空间站。
国际空间站计划最早于20世纪80年代初期由美国提出，欧洲航天局、加拿大和日本后来相继加入。1993年11月1日，美国宇航局与世界上惟一拥有长期航天飞行经验和向轨道运送
大型物品经验的俄罗斯航天局签署协议，决定在“和平”号空间站的基础上建造一座国际空间站。1998年1月29日，15个国家的代表在美国华盛顿签署了关于建设国际空间站的一系列协定和3个双边谅解备忘录，计划用9年时间建成国际空间站，到2006年全部建设完毕。
国际空间站的总体设计采用桁架挂舱式结构，即以桁架为基本结构，增压舱和其它各种服务设施挂靠在桁架上。该结构能够加强空间站的刚度，并有利于各分系统和科学实验设备、仪器工作性能的正常发挥以及宇航员出舱装配与维修等。
目前，空间站已建成“曙光”、“星辰”等6个舱以及机械臂和太阳能电池等外部设施。最终建成的国际空间站将包括6个实验舱、1个居住舱、3个节点舱以及平衡系统、供电系统、服务系统和运输系统，总重量约为500吨。国际空间站的指挥和控制由美俄双方分担，美国主要以航天飞机为运载工具建设空间站，俄罗斯则主要用飞船向空间站运送人员和物资。
建成后的国际空间站将是个“太空城市”，它将成为人类在太空中长期逗留的一个平台，可容纳7名宇航员在上面长期居住，最多时可容纳15人在上面从事考察活动，目前的国际空间站可以供3名宇航员长期工作。
目前，国际空间站的建设却陷于困境。从2001年起，美国大幅度削减了航天预算，美国宇航局也宣布削减国际空间站计划，放弃两个舱体的建设。今年的“哥伦比亚”号灾难又导致美国航天飞机被迫暂停飞行，这使空间站建设工作大受影响。而俄罗斯由于航天经费紧缺，能否完成本国建设任务也令人担忧。国际空间站能否按时完成建设，建设完毕后又能否保证7名宇航员在上面长期工作，目前尚不得而知。
俄罗斯航天专家近日披露，如果中国“神舟”五号载人飞船发射成功，中国有可能被邀请参加国际空间站的建设。
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