原因有二:
第一,如其他大部分夜行性动物,猫头鹰的眼睛眼瞳后部也有一个反射光线的膜层,使得光线能再次透过瞳孔感光,大大加强了夜间的弱光视力。因此,白天强光对于这样构造的眼睛就过于刺激,但在休息时得防范敌害,因此就闭一眼睁一眼。
其次,不睡眠是不行的,防范敌害也是必须的。因此猫头鹰会轮换着左右眼的睁开,以达到左右脑的轮换休息。