东非高原的断层陷落湖坦噶尼喀湖，像一条绿色的带子飘落在东非大断裂谷的南段。
坦噶尼喀湖南北纵向呈条状，长达670km，东西宽仅48-70km，是世界上最狭长的湖泊，湖面面积约32900km2。是非洲第二大湖(第一大湖是维多利亚湖L.Victoria)，湖面海拔高度774m，湖区最深处达1470m，是非洲最深的湖泊，仅次于俄罗斯的贝加尔湖，是世界第二深湖。
坦噶尼喀湖分属非洲四国：东岸大部分属坦桑尼亚;东北端有一部分属布隆迪;西岸属扎伊尔;南岸属赞比亚。
湖水由马拉加拉西河、鲁齐齐河以及许多小溪流汇入，西经卢库加河转入刚果河，泻入大西洋。坦噶尼喀湖岸线蜿蜒曲折，滨湖平原狭小，许多地方陡峻的山坡直插水中，形成笔直的悬岸峭壁。
坦噶尼喀湖的湖名由来有三种说法：
其一是在班图语中，“坦噶尼喀”意为“汇合”或“聚集”，指的是“无数溪流在此汇合，许多部落在此群居”;
其二是在斯瓦希里语中，“坦噶尼喀”意为“岛屿”和“平原”，指的是“由岛屿和平原组成”，该湖中岛屿密布，该湖湖岸平原辽阔;
其三有人认为“坦噶尼喀”是湖中生长的一种荸荠的名称，这种荸荠飘浮水面，大片聚集，鲜嫩翠绿无比，果实可食用，用作湖名是指荸荠汇聚的地方。
坦噶尼喀湖如同大海一样，气势磅礴，变幻无穷。当风和日丽的时候，站在湖畔，湖面波光云影，白帆点点;极目远眺，可以望见湖对岸连绵起伏的群山，还可以依稀看到缕缕上升的炊烟，风光格外绮丽。
在阴雨天，江湖烟雾腾腾，浪花飞溅，就像置身于海边。落日西坠时，湖面浮光闪烁，人们可以欣赏湖上美丽的夕照。周末，椰树婆娑的沙滩上出现了五颜六色的遮阳伞，人们在湖边游泳、钓鱼、晒太阳，水上俱乐部的摩托快艇在宽阔而平静的湖面掀起一道道白色的浪花，这样迷人的自然景色吸引了世界各地的游客。
坦噶尼喀湖面平静如镜，湖沿岸景色秀丽，气候宜人，植物生长繁茂，野生动物成群出现。湖中多鳄鱼和河马，周围有大象、羚羊、狮子、长颈鹿。
坦噶尼喀湖是鱼与鸟的家乡。鱼类有300多种，其中名叫恩达加拉的小鱼，长仅8cm，重约8克，但肉质细嫩，味道鲜美。鸟类不仅数量多，而且种类也多，其中有久负盛名的红鹤。红鹤的脖子和双脚细长，嘴巴粗短而略带弯曲，全身白色羽毛闪着一层淡淡的粉色光泽，每天晨曦微露，便放声歌唱，千转百啼。烈日高照，晴空万里时，成百成千的红鹤飞翔在蓝天上，首尾一字排开，蔚为壮观。
坦噶尼喀湖四周森林茂盛，最引人注目的是香蕉林连绵不断，香蕉成为当地居民的主食之一，并能酿酒。湖东的坦桑尼亚是世界剑麻之乡。
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