根据民俗学家的解释,我国古代官家在腊月二十三过小年,民间是腊月二十四,水上人家则是在腊月二十五。北方地区比较靠近政治中心,所以延续了腊月二十三过小年的传统,而远离政治中心的南方地区就继续保持着腊月二十四过小年的传统。
吃糖瓜、饴糖、麻糖,这是北方小年习俗。晋西北有二十三吃麻糖,吃不上麻糖啃指头的俗话。而南方小年没有吃糖瓜、饴糖、麻糖的习俗。
贴窗花。北方小年习俗。北方人过小年贴上窗花,寓意着新的一年越来越好,剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里,自然为家中增添不少喜气。而南方小年没有贴窗花的习俗。
赶乱婚。北方小年习俗。过了二十三,民间认为诸神上了天,百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子,称为赶乱婚。而南方小年没有赶乱婚的习俗。