如果说古代科学尚未发达，大地的子民们对生态的认识还有一定的局限，做出了只顾当时不顾长远的蠢事;那么，现代人如何呢?可以说，在某些方面比古人有过之而无不及。自20世纪五十年代以来，破坏森林现象已成为世界性的公害，且出现令人堪忧的局面。据有关资料介绍，自1950年到1980年的30年间，全世界有一半以上的森林面积被毁，其中非洲的1/2的林地变成不毛之地。现在，每年有80多万公顷的热带雨林从地球上消失。如加纳的雨林锐减，只剩下8%，尼日利亚已减少了90%以上，埃塞俄比亚曾被3/4的森林所拥抱，现在森林的覆盖率仅剩下3.1%。拉丁美洲2/3的原始森林不复存在。巴西大西洋沿岸的热带雨林仅存2%。世界著名的亚马逊河流域的大片森林，每年至少要砍伐掉400平方公里。
世界上最秀丽的东南亚热带雨林也正在消失。泰国已从木材出口国变成进口国，从1969年森林占国土面积54%降到了21%，每年有18万公顷的热带雨林被毁。印度尼西亚曾拥有占世界10%以上的热带雨林，但现在每年要损失240万亩。越南在过去40年里森林被砍伐将近一半。印度也在30年里使森林面积减少了30%。菲律宾的木材出口也已锐减。中国的森林采伐也十分严重，仅大兴安岭和云贵高原局部地区因山高路陡攀援不便还剩下点“原始纪念林”，此外几乎再找不到一块“处女林”了。如：西双版纳的森林已从解放初的1657万亩减少到今天的不足900万亩。
目前，世界热带森林还以每年1700万公顷的速度减少，温寒带的森林也被大量采伐，几乎每秒钟就有一英亩的森林消失。这不仅直接威胁地球上90%的野生物种，而且生活在森林地区的2亿人口大部分将背井离乡。如果全球不采取有效措施，到20世纪末，世界森林面积将会减少2.25亿公顷，80年之后，世界上热带森林资源可全部消失，温寒带的森林也将大部消失。
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