这可能是人造器官制造的历史上的重要突破，哈佛的研究者说，他们已经制造出了具有血管的人造组织。
利用定制的四头3D打印机和一种“消失”墨水，材料科学家Jennifer Lewis和她的团队制造出了一片含有皮肤细胞的组织，其中包含着纵横交错的像血管一样的生物结构。这是第一次用3D打印技术制造出人造组织，在多种细胞类型中包含了可能具有血管功能的结构。
近年来，研究者在制造人造组织和器官方面已经取得了惊人的进展。他们已经可以用患者自己的细胞制造出气管，并且这样的人造组织已经用到了临床治疗当中。在另一些更加基本的案例中，科学家已经显示出，一些专门的培养条件可以让干细胞发育成自组织的结构，来模仿发育中的大脑、一部分肝脏，或眼睛中的一部分。但是不管采用什么构造方式，所有的再生项目在试图构造更加细小、更加复杂的组织时都会面临同样的障碍，就是缺少血管。
Lewis的团队解决了这个问题，他们用了一种冷却后可以液化的“墨水”，从而在打印出来的细胞中创造了一个中空的、像管子一样的结构。这种以凝胶为基础的墨水构成了细胞外基质——也就是体内包围着细胞的蛋白质和其他生物分子。还有两种墨水，一种里面包含着凝胶，另一种里面含有小鼠或人类的皮肤细胞。这些墨水都非常粘稠，所以从打印机喷出来以后仍然能够保持其结构。
第三种墨水具有一种特殊的性质，帮助这个团队创造出了中空的管子。这种墨水在室温下像果冻一样粘稠，但是在冷却后会液化。这个团队用这种墨水在其他墨水中间打印出一条条通道，然后把打印出的整个组织拿去冷却，再用小型吸尘器将这种特殊的墨水吸出来，就可以在组织中制造出一条条管道。然后，血液就可以流入这些管道中去。
为患者培养真正的替代性组织或器官还是一项任重而道远的任务，但是这个团队已经迈出了第一步。“我们认为这是非常基本的一步，而且这对于器官打印或再生来说也是非常重要的，”Lewis说。
打印机可以打印的最细的管道的直径为75微米，这比人体内负责交换营养物质和废物的毛细血管粗很多。我们希望3D打印技术能够在人造组织中构造出整个血管结构，在组织的其余部分构造出更细小的血管。“我们认为这种方法可以打印更大的血管;然后我们想利用生物学完成这个工作的其余部分，”Lewis说。
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